まずは、ウィスコンシン州で最も重要な国際機関の一つである「インターナショナル・クレーン財団」から始めましょう。ここは、世界中の15種のツルすべてが観察できる世界で唯一の場所であり、世界的な保護活動において主導的な役割を果たしています。日本人旅行者には、すぐに心に響くものがあるでしょう。鶴は日本を代表する鳥であり、長寿、幸運、そして平和の象徴とされています。保護のために設けられた自然の生息地で、これらの鳥たちを間近に見ることで、ウィスコンシン州と日本の間に、力強くも予期せぬつながりが生まれると思います。

車で少し走ったところには、アルド・レオポルドの小屋があります。日本の芭蕉庵と同様、この質素な建物は、そこから生まれた画期的な思想によって崇められています。レオポルドは、荒廃した土地を再生し、自然に対する人類の責任について深く考えるためにこの地を訪れました。この地味な小屋から、『サンド・カウンティ・アルマナック』が生まれ、それは「アメリカの土地倫理」を確立する助けになったのです。そこから得られる教訓は単純であり、あらゆる文化に共通するものです。「自然保護とは、人間と土地との調和の状態である」。

その近くにあるパーフレイズ・グレンでは、また違ったスケールでの出会いがあります。何千年もの間、水によって削り出されたこの狭い峡谷は、訪れる人々を木陰、岩、そして自然の音の世界へと誘います。少年時代にスコットランドからウィスコンシン州へ移住したジョン・ミューアは、パーフレイズ・グレンを深く愛し、「ウィスコンシン州で最も美しい場所の一つ」と称えました。ここを歩くのは決して大変ではありません。むしろ心を奪われる体験です。小道は小川に沿って、涼しい空気と迫りくる岩壁の間を縫うように続いており、ある場所ではゆっくりと間近で体験すべきであることを訪問者に思い出させてくれます。

一日の締めくくりは、ウィスコンシン州で最も訪問者数が多く、最も壮観な州立公園の一つであるデビルズ・レイク州立公園で過ごしましょう。湖の周りをハイキングしたり、泳いだり、カヌーを借りたり、あるいは崖を登って景色を楽しんだりできます。デビルズ・レイクのむき出しの岩壁と澄んだ水は私たちを爽快な気分にさせてくれます。また、ここはもの思いにふけるのにも最適な場所です。スターリング・ノースは、ラスカルが初めて崖に遭遇した際、本能的に崖を下りたその能力に驚嘆しました。ここで、訪問者も同様に自分の能力を試すことができます。あるいは、湖畔でくつろぎながら、景色を心ゆくまで堪能するのも良いでしょう。

この三つのスポットは自然というテーマでまとまっています。それは自然・生物の保護、自然に対する画期的なアイデア、そして自然を楽しむということです。