北へ旅をして、ローラ・インガルス・ワイルダーが生まれ、『大きな森の小さな家』の物語が始まる地、ペピンを訪れてみましょう。ローラが描く家族生活、不屈の精神、そして忍耐強さを綴った物語は、世界中で読まれました。何世代にもわたる日本の読者が彼女の本とともに成長し、日本アニメーションは『草原の少女ローラ』と題してその物語をアニメ化しました。
まずはペピンにあるローラ・インガルス・ワイルダー博物館を訪れてみましょう。この博物館には、ローラとその家族が所有していた品々をはじめ、彼らが暮らした地域にまつわる衣服、道具、日用品、記録などが保存されています。また、日本のファンによる展示や、日本アニメーション制作の『草原の少女ローラ』のオリジナル脚本など、日本におけるローラの驚くべき人気を反映したコレクションも展示されています。
それから、ローラが生まれた地を訪れてみましょう。そこには、家族の住んでいた小屋のレプリカが立っています。『大きな森の小さな家』の中で、ローラはウィスコンシン州の田舎での生活を愛情を込めて描いています。長い冬、皆で分担して行う労働、ささやかな贈り物、そしてメープルシロップ作り――樹液がシロップになり、その熱いシロップを新雪に注ぐとキャンディになる様子などです。（メープルシロップは、お土産にも最適です。）
ペピンとその周辺の田園地帯をじっくりと散策してみてください。森や農地は、今もなお、ローラが描いたウィスコンシン州の雰囲気を訪れる人々を感じさせてくれます。そして、何世代にもわたってこの地域の歴史と生活を形作ってきたミシシッピ川を訪れてみましょう。川沿いを散歩したり、はしけが通り過ぎる様子を眺めたり、あるいはただ水辺に座ってくつろいだりしてみてください。
スターリング・ノースと同様、ローラ・インガルス・ワイルダーもウィスコンシンの田舎で過ごした子供時代について綴りました。二人の物語は、ウィスコンシンをはるかに超えて、世界中の何百万人もの人々の心を動かしました。日本は二人の第二の故郷と言えるかもしれません。
注：ペピンでは、居心地の良い宿や groundのレストランがあり、ゆったりとしたペースで探索を楽しむ時間がたっぷりあるため、一泊して過ごす価値があります。
